Travel : नकाशावर छोट्या थेंबासारखा दिसतो 'हा' देश, पण आत दडलंय अथांग सौंदर्य! रामायणाशी आहे कनेक्शन

जगाच्या नकाशावर अनेक देश त्यांच्या विशाल सीमांसाठी ओळखले जातात, पण एक देश असा आहे ज्याचा आकारच त्याची खरी ओळख बनला आहे. हिंद महासागराच्या निळ्याशार पाण्यामध्ये वसलेला हा देश भारताच्या इतका जवळ आहे की, केवळ भूगोलच नाही तर सांस्कृतिक आणि ऐतिहासिकदृष्ट्याही तो भारतीय उपखंडाचा एक अविभाज्य भाग वाटतो. या देशाला जगभरात 'भारताचा अश्रू' अर्थात 'Teardrop of India' म्हणून ओळखले जाते. पण हे नाव फक्त त्याच्या आकारामुळे पडले आहे की त्यामागे काही गुपित आहे? चला जाणून घेऊया या देखण्या देशाची गोष्ट.

श्रीलंकेला 'भारताचा अश्रू' म्हणण्यामागे सर्वात मोठे कारण म्हणजे त्याचा भौगोलिक आकार. तुम्ही नकाशावर दक्षिण भारताचे शेवटचे टोक पाहिले, तर श्रीलंका अगदी एखाद्या डोळ्यातून गळणाऱ्या थेंबासारखा दिसतो. भारताच्या मुख्य भूमीपासून श्रीलंका 'पाल्कची सामुद्रधुनी'मुळे वेगळा झाला आहे. या दोन देशांमधील अंतर सर्वात कमी ठिकाणी केवळ ३० किलोमीटर आहे. भारताच्या द्वीपकल्पाखालील त्याच्या या विशिष्ट स्थितीमुळेच त्याला हे नाव मिळाले आहे.

आकाराने छोटा असूनही श्रीलंका नैसर्गिक आश्चर्यांनी भरलेला आहे. येथे एका बाजूला सोनेरी समुद्रकिनारे आहेत, तर दुसरीकडे ढगांना स्पर्श करणारे उंच पर्वत. 'नुवारा एलिया' आणि 'एला' सारख्या डोंगराळ भागांतील चहाचे मळे पर्यटकांना भुरळ घालतात. येथील रेल्वे प्रवास हा जगातील सर्वात सुंदर प्रवासांपैकी एक मानला जातो.

वन्यजीव प्रेमींसाठी श्रीलंका म्हणजे स्वर्गच आहे. येथील 'याला नॅशनल पार्क' जगप्रसिद्ध आहे. या पार्कमध्ये हत्तींचे कळप, बिबट्या आणि पक्षांच्या शेकडो प्रजाती पाहायला मिळतात. श्रीलंकेची ही समृद्ध वनसंपदा कोणत्याही निसर्गप्रेमीसाठी विसरता न येणारा अनुभव ठरते.

श्रीलंकेचा इतिहास अत्यंत प्राचीन आणि गौरवशाली आहे. येथे 'सिगिरिया'सारखी ठिकाणे आहेत, ज्याला 'लायन रॉक' म्हटले जाते. एका विशाल खडकावर कोरलेली ही प्राचीन वास्तुकला पाहण्यासाठी जगभरातून पर्यटक येतात. याशिवाय कॅन्डी शहरात असलेले 'दंत अवशेष मंदिर' हे बौद्ध धर्मीयांसाठी अतिशय पवित्र स्थान आहे.

श्रीलंकेच्या जेवणावर भारतीय, डच आणि पोर्तुगीज संस्कृतीचा प्रभाव दिसतो. भात हे येथील मुख्य अन्न असून नारळ आणि मसाल्यांचा वापर येथे मोठ्या प्रमाणात होतो. येथील सीफूडसाठी खवय्ये मोठी गर्दी करतात.

भारतीयांसाठी श्रीलंका दौरा केवळ जवळचाच नाही तर अतिशय सोपाही आहे. भारताच्या प्रमुख शहरांतून कोलंबोसाठी थेट विमाने उपलब्ध आहेत. 'भारताचा अश्रू' हे नाव जरी भौगोलिक स्थिती दर्शवत असले, तरी पर्यटकांसाठी मात्र हा देश आनंदाचा अथांग महासागर आहे.