आज भारतासाठी एक ऐतिहासिक क्षण असून, भारतीय अंतराळवीर, ग्रुप कॅप्टन शुभांशु शुक्ला यांनी 'ड्रॅगन' अंतराळयानातून आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानक (ISS) गाठले आहे. भारताच्या अंतराळ कार्यक्रमासाठी हे एक महत्त्वाचे पाऊल असून, शुभांशू शुक्ला आता १४ दिवस अवकाशात संशोधन करणार आहेत.
शुभांशू शुक्ला अंतराळातून पाठवलेला त्यांचा पहिला व्हिडिओ मेसेजही समोर आला आहे. त्यात ते हसून म्हणाले की, "अंतरिक्षातून नमस्कार! एका लहान मुलाप्रमाणे मी अंतराळात चालणे-फिरणे आणि खाणे-पिणे शिकत आहे. मी खूप झोपत आहे." त्यांचे हे शब्द भारताच्या या महत्त्वाकांक्षी प्रवासाची साधेपणाने पण दृढपणे ग्वाही देत आहेत.
राकेश शर्मा यांच्यानंतर 'भारताचा दुसरा सुपुत्र' अवकाशात!
भारतीय हवाई दलाने या क्षणाचे महत्त्व अधोरेखित करत म्हटले आहे की, ग्रुप कॅप्टन शुभांशु शुक्ला एका ऐतिहासिक प्रवासावर निघाले आहेत. स्क्वाड्रन लीडर राकेश शर्मा यांनी ४१ वर्षांपूर्वी (१९८४ मध्ये) अवकाशात तिरंगा फडकवला होता. त्यानंतर आता ४१ वर्षांनी पुन्हा एकदा भारताचा सुपुत्र अंतराळात पोहोचला आहे. हे केवळ एक मिशन नसून, भारताच्या वाढत्या अंतराळ सामर्थ्याचे प्रतीक आहे.
संरक्षण मंत्री राजनाथ सिंह यांनीही या घटनेबद्दल आनंद व्यक्त केला. त्यांनी सोशल मीडियावर पोस्ट करत म्हटले, "भारतसह ४ देशांच्या अंतराळवीरांना घेऊन जाणारे हे अंतराळ मिशन एक मैलाचा दगड ठरेल. देशाला त्यांच्यावर गर्व आहे. त्यांना आणि त्यांच्या सहकाऱ्यांना खूप खूप शुभेच्छा."
ISS वर 'उत्स्फूर्त' स्वागत आणि Axiom-4 मिशन!
२८ तासांच्या रोमांचक प्रवासानंतर, शुभांशु शुक्ला आणि त्यांच्या टीमचे ISS वर सध्या वास्तव्यास असलेल्या सात अंतराळवीरांनी (ज्यामध्ये तीन नासाचे, एक जपानचा आणि तीन रशियन अंतराळवीर आहेत) उत्साहात आणि आपुलकीने स्वागत केले.
हे मिशन Axiom-4 चा भाग आहे, जे ह्यूस्टन (अमेरिका) येथील Axiom Space द्वारे आयोजित करण्यात आले आहे. या मोहिमेअंतर्गत, शुभांशु शुक्ला आणि त्यांची टीम पुढील १४ दिवस ISSवर विविध वैज्ञानिक प्रयोग करतील.
इतिहास घडवणारी आंतरराष्ट्रीय टीम
या Axiom-4 मिशनची कमान पेगी व्हिटसन यांच्या हातात आहे. त्या नासाच्या माजी अंतराळवीर असून, आता Axiom Space मध्ये मानव अंतराळ उड्डाण विभागाच्या संचालक आहेत. त्यांच्यासोबत टीममध्ये शुभांशु शुक्ला (भारत), स्लावोश उझनांस्की-विशनेव्स्की (पोलंड) आणि तिबोर कापू (हंगेरी) यांचा समावेश आहे.
विशेष म्हणजे, भारत, पोलंड आणि हंगेरी या तिन्ही देशांसाठी गेल्या चार दशकांनंतरची ही पहिलीच मानवी अंतराळ मोहीम आहे आणि ISS पर्यंत पोहोचण्याचे त्यांचे हे पहिलेच मिशन आहे. शुभांशु शुक्ला यांच्या या ऐतिहासिक प्रवासाने भारताच्या अंतराळ इतिहासात नवे पर्व सुरू झाले आहे. त्यांच्या पुढील १४ दिवसांच्या संशोधनाकडे संपूर्ण देशाचे लक्ष लागले आहे.