'फटाका' शब्द भारतात नेमका कसा आला, तुम्हाला माहितीय का?; वाचा यामागील रंजक कहाणी!

१९४०मध्ये ब्रिटिश सरकारने भारतीय स्फोटक कायदा बनवला. यानंतर फटाके बनवण्यासाठी आणि ठेवण्यासाठी परवाना आवश्यक होता.

फटाक्यांचा इतिहास खूप रंजक आहे. गनपावडरचा जन्म चीनमध्ये ६व्या शतकात झाला. गनपावडरचा शोध तांग राजवंशाच्या काळात लागला. फटाक्यांचा जन्मही चीनमध्येच झाला आहे.

सुरुवातीच्या काळात जेव्हा चीनचे लोक बांबूला आगीत जाळत असत, तेव्हा त्यात असलेले हवेचे खिसे फुटायचे. याला पृथ्वीवरील नैसर्गिक फटाके म्हटले तर ते चुकीचे नाही. त्यामुळे वाईट शक्तींचा नाश होतो, अशी चिनी समजूत आहे.

काही वर्षांनी बारूदपासून फटाके बनवण्याची वेळ आली. चीनमध्ये पोटॅशियम नायट्रेट, सल्फर आणि चारकोल यांचे मिश्रण करून गनपावडर प्रथमच तयार करण्यात आले. बांबूच्या कवचात भरून तो जाळला असता, स्फोट पूर्वीपेक्षा अधिक जोरदार होता. पुढे बांबूची जागा कागदाने घेतली.

मुघलांसह गनपावडरचे भारतात आगमन झाले. पानिपतची पहिली लढाई ही पहिली लढाई होती ज्यात बारूद, बंदुक आणि तोफांचा वापर करण्यात आला होता. इब्राहिम लोधी बाबरच्या तोफखान्यासमोर टिकू शकला नाही आणि त्यामुळे बाबरने युद्ध जिंकले.

पानिपतच्या पहिल्या लढाईनंतर म्हणजेच १५२६ नंतर जेव्हा भारताला गनपावडरची ओळख झाली. त्यामुळे येथेही फटाके पोहोचले. अकबराच्या काळात फटाके हा विवाह आणि उत्सवाचा भाग बनू लागला. फटाके हे वैभवशाली ऐश्वर्याशी निगडीत झाले.

गनपावडर महाग होते, म्हणून बऱ्याच काळापासून ते फक्त शाही घरे, श्रीमंत लोकांसाठी मनोरंजनाचे साधन होते. पूर्वी लग्नात फटाके वाजवून विविध पराक्रम करणारे कलाकार असायचे, ज्याला आतिशबाजी म्हणत.

आज तमिळनाडूमधील शिवकाशी हे भारतातील फटाके बनवण्याचे सर्वात मोठे केंद्र आहे. पण हे नेहमीच असे नव्हते. आधुनिक फटाके बनवण्याचे काम ब्रिटिश सरकारच्या काळात कोलकाता झाले.

ब्रिटीश सरकारच्या काळात बंगाल हे उद्योगाचे केंद्र होते. माचिसची फॅक्टरी होती, तिथे गनपावडरचा वापर केला जात असे. येथेच आधुनिक भारतातील पहिला फटाका कारखाना सुरू झाला, जो नंतर शिवकाशी हस्तांतरणापर्यंत पोहोचला.

१९व्या शतकात फटाके बनवण्यासाठी एक लहान मातीचे भांडे गनपावडरने भरले होते. तो जमिनीवर टाकला की, प्रकाश आणि आवाज व्हायचा. कदाचित हिंदी शब्द 'पटकना' म्हणजेच 'आपटणे' यावरुनच पटाखा (फटाका) हा शब्द वारण्यास सुरुवात झाली असावी, असं सांगण्यात येतंय. तसेच याला 'भक्तपू' किंवा 'बंगाल लाइट्स' असेही म्हणतात.

शिवकाशीपर्यंत पोहोचलेल्या फटाक्यांची कहाणीही रंजक आहे. पी. अय्या नाडर आणि त्यांचा भाऊ षणमुगा नाडर १९२३मध्ये बंगालमधील एका माचिस फॅक्टरीत काम करण्यासाठी आले. तिथे त्याने सामान बनवण्याचे कौशल्य विकसित केले.

कोलकाताहून आठ महिन्यांनंतर नाडर बंधू शिवकाशीला परतले तेव्हा त्यांनी जर्मनीतून मशिन आयात करून अनिल ब्रँड आणि अयान ब्रँडच्या मॅचची निर्मिती सुरू केली. नंतर त्यांनी फटाके बनवले आणि बघता बघता शिवकाशी ही भारताची फटाक्यांची राजधानी बनली.

१९४०मध्ये ब्रिटिश सरकारने भारतीय स्फोटक कायदा बनवला. यानंतर फटाके बनवण्यासाठी आणि ठेवण्यासाठी परवाना आवश्यक होता. म्हणूनच फटाक्यांची पहिली अधिकृत फॅक्टरी १९४०मध्येच बांधली गेली.

तामिळनाडूच्या विरुधनगर जिल्ह्यातील शिवकाशीमध्ये सध्या सुमारे ८,००० लहान-मोठे फटाके कारखाने कार्यरत आहेत. त्यांची वार्षिक उलाढालही सुमारे १००० कोटी रुपये आहे.