नवी दिल्ली : भारतीय संघाला शुक्रवारी येथे जवाहरलाल नेहरू स्टेडियममध्ये १७व्या फिफा अंडर १७ वर्ल्डकप फुटबॉल स्पर्धेच्या सलामीच्या लढतीत प्रबळ दावेदार मानल्या जाणाºया अमेरिकेकडून ०-३ गोलने पराभव पत्करावा लागला. तथापि, पराभवानंतरही भारतीय संघाने आपल्या प्रेरणादायी कामगिरीने उपस्थितांची मने जिंकली. त्याचप्रमाणे फिफा स्पर्धेत सहभागी होणारा पहिला भारतीय संघ बनूनही इतिहास रचला. अमेरिकेकडून कर्णधार जोश सार्जेंटने पेनल्टीवर ३१व्या मिनिटाला, ख्रिस डॉर्किनने ५२व्या आणि अँड्र्यू कार्लटन याने ८४व्या मिनिटाला गोल केला.
स्टेडियममध्ये उपस्थित प्रेक्षकांनी आपल्या खेळाडूंचा उत्साह वाढविण्यात कोणतीही कसर बाकी ठेवली नाही आणि जसा चेंडू भारतीय खेळाडूंजवळ आला, तसे त्यांना प्रेक्षकांचा जास्त पाठिंबा मिळत होता. त्याचा परिणाम खेळाडूंवरदेखील झालेला दिसला. भारतीय खेळाडूदेखील आपल्या पालक आणि प्रेक्षकांसमोर सर्वोत्तम कामगिरी करू इच्छित होते. त्यात गोलरक्षक धीरज मोईरांगथेम याच्याशिवाय कोमल थाटल आणि सुरेश वांगजाम व फॉरवर्ड अनिकेत जाधव यांची कामगिरी प्रशंसनीय ठरली.
सामन्याच्या प्रारंभीच गोलरक्षक धीरजने अमेरिकेचे गोल करण्याचे अनेक प्रयत्न हाणून पाडले. १५व्या मिनिटाला मिडफिल्डर अँड्र्यू कार्लटनने मारलेल्या फटक्याचा धीरजने सुरेख बचाव केला. पाच मिनिटांनंतर राहुल कनोली याने अमेरिकेचा गोल करण्याचा प्रयत्न रोखला; तथापि भारतीय खेळाडूच्या चुकीने अमेरिकेला पेनल्टी मिळाली आणि त्यावर जोश सार्जेंट याने गोल करून अमेरिकेला १-० अशी आघाडी मिळवून दिली. ४३व्या मिनिटाला अनिकेत जाधवला २५ यार्डांवरून गोल करण्याची संधी मिळवली; परंतु तो त्याचा फायदा घेऊ शकला नाही. पूर्वार्धात अमेरिकेने १-० अशी आघाडी घेतली; पण उत्तरार्धात त्यांनी सुरुवातीलाच आक्रमकता दाखवली.
तथापि, अमेरिकेसाठी दुसरा गोल ५१व्या मिनिटाला ख्रिस डॉकिन याने केला. त्यानंतर थाटलने दमदार फटका मारला; परंतु गोलरक्षक जस्टिन गार्सेस याला चकवण्यात त्याला यश मिळाले नाही. पुढच्याच मिनिटाला कार्लटनने गोल करून अमेरिकेची आघाडी ३-० अशी वाढवली. आता भारतीय संघ ९ आॅक्टोबर रोजी कोलंबिया संघाविरुद्ध दोन हात करेल.