'वृक्ष माता' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या पद्मश्री पुरस्कार विजेत्या तुलसी गौडा यांचे सोमवारी निधन झाले. राष्ट्रपती आणि पंतप्रधानांसह अनेक मान्यवर व्यक्तींसमोर अनवाणी पायाने आणि आदिवासी पोशाखात त्यांनी पद्मश्री पुरस्कार स्वीकारला. तुलसी गौडा हे हलक्की समाजाचे होत्या. त्या ८६ वर्षांच्या होत्या आणि वृद्धापकाळाने त्यांचे निधन झाले.
अजित डोवाल चीन दौऱ्यावर, भारतासाठी महत्त्वपूर्ण बैठक; ५ वर्षांनी पहिल्यांदाच हे घडतंय
उत्तरा कन्नड जिल्ह्यातील अंकोल तालुक्यातील हन्नाली या त्यांच्या मूळ गावी त्यांनी सोमवारी अखेरचा श्वास घेतला. तुलसी गौडा यांच्या निधनाबद्दल पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी दु:ख व्यक्त केले आणि त्या पर्यावरण रक्षणासाठी मार्गदर्शक प्रकाश राहतील असे सांगितले. तुलसी गौडा यांनी लहान वयातच वनविभागाच्या रोपवाटिकेत काम करायला सुरुवात केली.
त्यांना वृक्षारोपणाची खूप आवड होती. हे काम त्या मोठ्या आनंदाने करत होत्या. अंकोला आणि आसपासच्या परिसरात हजारो झाडे लावण्यात आली आहेत, त्याचे श्रेय तुळशी गौडा यांना जाते. त्यांनी लावलेली अनेक रोपटे वर्षानुवर्षे बरीच मोठी झाली आहेत. पद्मश्रीशिवाय त्यांना इंदिरा प्रियदर्शिनी वृक्षमित्र पुरस्कारानेही सन्मानित करण्यात आले.
तुलसी गौडा या एक सामान्य आदिवासी महिला होत्या, त्या कर्नाटकातील होनल्ली गावात राहत होत्या. त्या कधीही शाळेत गेल्या नाहीत, त्यांनी कोणत्याही प्रकारचे पुस्तकी ज्ञान घेतले नाही, पण त्यांच्या निसर्गाशी असलेले अपार प्रेम आणि जोड यामुळे तिला झाडे आणि वनस्पतींचे ज्ञान होते.
कोणतीही शैक्षणिक पदवी नसतानाही निसर्गाशी असलेल्या नात्याच्या जोरावर त्यांना वनखात्यात नोकरी मिळाली. आपल्या चौदा वर्षांच्या सेवेत त्यांनी हजारो रोपे लावली जी आज वृक्ष बनली आहेत. निवृत्तीनंतरही त्या झाडे-झाडांना जीवनदान देत राहिल्या. आतापर्यंत त्यांनी त्यांच्या आयुष्यात एक लाखाहून अधिक रोपे लावली आहेत.
तुळशी गौडा यांनी नुसते रोपटे लावले नाही तर लागवड केल्यानंतर एक रोपटे स्वतःच्या पायावर उभे राहेपर्यंत त्यांनी त्याची काळजी घेतली. त्या स्वतःच्या मुलांसारखी रोपांची सेवा करायची. त्यांना वनस्पतींच्या मूलभूत गरजांची चांगलीच जाणीव होती. त्यांना वनस्पतींच्या विविध प्रजाती आणि त्यांच्या आयुर्वेदिक फायद्यांविषयी सखोल माहिती होती.