नासाने साधारणपणे 50 वर्षांपूर्वी नकळत मंगळावर जीवन असल्याचा शोध लावला असावा आणि ते काय आहे? हे समजण्यापूर्वी, त्यानी त्याला मारून टाकले, असा दावा एका वैज्ञानिकाने केला आहे. मात्र या दाव्यावर तज्ज्ञांचे एक मत नाही. हा दावा म्हणजे, एक दूरवरची कल्पना मानली जाते. टेक्निकल युनिव्हर्सिटी बर्लिनचे खगोलशस्त्रज्ञ डर्क शुल्ज-मकूच यांनी एका लेखात म्हटले आहे की, 1976 मध्ये मंगळावर उतरल्याने नासाच्या वायकिंग लँडर्सने मंळळ ग्रहावरील पाषाणात लपलेल्या छोट्या, शुष्क प्रतिरोधक जिवनाचा नमूना घेतला असेल.
त्यांनी लिहिले आहे की, हे जीव अस्तित्वात असले तरी लँडरने त्यांना प्रयोगांद्वारे आधीच मारले असावे. कारण, या प्रयोगाने कुठल्याही प्रकारचे सूक्ष्मजंतू मरतात. ते म्हणाले, 'हा सल्ला काही लोकांना आवडणार नाही. असेच सूक्ष्म जीव पृथ्वीवर आढळतात आणि काल्पनिकदृष्ट्या ते लाल ग्रहवरही राहू शकतात. त्यामुळे हे नाकारले जाऊ शकत नाही.' नासाने मंगळावर वायकिंग नावाचे दोन लँडर उतरवले होते. त्यांच्याकडे त्यांची स्वतःची एक लॅब होती.
या लँडर्सनी केले चार प्रयोग - या लँडर्सनी मंगळावर चार प्रयोग केले. यात मातीचे नमुने घेण्यात आले. मात्र यांच्या प्रयोगांचा रिझल्ट अतिशय भ्रामक होता. तेव्हापासूनच काही वैज्ञानिक यासंदर्भात द्विधामनःस्थितीत आहेत. काही प्रयोग असे आहेत, जे मगळावर जीवन असण्यासंदर्भातील विचारांचे समर्थन करतात. काही गॅसच्या छोटे-मोठ्या बदलांनी चयापचय (Metabolism) होत असल्याचे संकेत दिले. हा जीवन असण्यासंदर्भातील मोठा संकेत आहे.
प्रयोगादरम्यान क्लोरीनयुक्त सेंद्रिय संयुगांचे काही अंश देखील र्आढळून आले. मात्र त्यावेळी वैज्ञानिकांचा विश्वास होता की, ही संयुगे पृथ्वीच्या स्वच्छतेसाठी वापरल्या जाणार्‍या रसायनांमधून आली आहेत. मात्र, यानंतरच्या ही संयुगे मंगळावर नैसर्गिकरित्या आढळतात, असे लँडर्स आणि रोव्हर्सने सिद्ध केले.