बीजिंग - चीनच्या गांसू प्रांतामध्ये आयोजित करण्यात आलेल्या क्रॉस-कंट्री माऊंटन मॅरेथॉनमध्ये मोठी दुर्घटना घडली आहे. या स्पर्धेदरम्यान २१ धावपटूंचा मृत्यू झाला आहे. हाडे गोठवणाऱ्या थंडीत आयोजित करण्यात आलेल्या १०० किमीच्या या स्पर्धेत शेकडो धावपटू सहभागी झाले होते. ही मॅरेथॉन स्पर्धा जिंगताई कौंटीमधील यलो रिव्हर स्टोन फॉरेस्ट टुरिस्ट साईटमध्ये आयोजित करण्यात आली होती. हिमवृष्टी, मुसळधार पाऊस आणि वादळामध्ये अडकल्याने या धावपटूंचा मृत्यू झाल्याचे सांगण्यात येत आहे. (100 km marathon, 21 runners die in freezing cold; Terrible accident during the competition in China) गांसू मॅरेथॉनचे आयोजन गेल्या महिन्यात २३ मे रोजी करण्यात आले होते. मदत आणि बचाव कार्यात सहभागी झालेल्या लोकांनी सांगितले की, सर्व मृत धावपटू कडाक्याच्या थंडीमुळे हायपोथर्मियाची शिकार झाले. मृत धावपटूंमध्ये चीनमधील नागरिकांची संख्या अधिक आहे. चीनमधील सरकारी प्रसारमाध्यम असलेल्या सीजीटीएनने सांगितले की, मृत धावपटूंमध्ये लिआंग जिंग आणि हुआंग गुआनजून यांच्या नावांचाही समावेश आहे. हे दोघेही चीनमधील आघाडीचे मॅरेथॉन धावपटू आहेत.
गांसू मॅरेथॉनची सुरुवात २०१८ मध्ये करण्यात आली होती चिनी अॅथलेटिक असोसिएशनने या स्पर्धेला ब्राँझ मेडल इव्हेंट असे नाव दिले आहे. यामध्ये मुख्यत्वेकरून तीन गटांमध्ये स्पर्धा होते. पहिल्या गटात ५ किलोमीटर, दुसऱ्या गटात २१ किमी आणि तिसऱ्या गटात १०० किमी शर्यत होते. क्रॉसकंट्री मॅरेथॉनमधील ही सर्वात अवघड आणि धोकादायक स्पर्धा मानली जाते. या स्पर्धेत सहभागी होण्यासाठी आधीपासूनच अशा प्रकारच्या कुठल्याही स्पर्धेत भाग घेतलेला असणे आवश्यक असते.
ही स्पर्धा जगातील सर्वात कठीण क्रॉस कंट्री स्पर्धा मानली जाते. सहभागी स्पर्धकांना समुद्र सपाटीपासून २००० मीटर उंचावर आपली क्षमता दाखवावी लागले. या शर्यतीमधील बहुतांश मार्ग निर्मनुष्य आहे. धावपटूला २० तासांच्या आत हे अंतर पार करावे लागते. १०० किमीच्या शर्यतीसाठी एकूण ९ चेक पॉईंट तयार करण्यात आले आहेत. त्यातील चेकपॉईंट क्र. २ आणि तीनच्या दरम्यान हा अपघात झाला. चिनी प्रसारमाध्यमांनी दिलेल्या वृत्तानुसार संपूर्ण स्पर्धेत हा भाग धोकादायक समजला जातो. यामध्ये सहभागी झालेल्या स्पर्धकांना वाळू आणि कड्यांमध्ये असलेल्या तीव्र उतारांवरून जावे लागते. खराब हवामानामुळे येथील परिस्थिती अधिकच प्रतिकूल बनली होती. प्रतिकूल हवामान पाहून अनेक धावपटूंनी स्पर्धा सोडली. तर अनेकजण असेही होते जे निर्मनुष्य ठिकाणी एकटे अडकले. वेगाने वाहणाऱ्या हवेने त्यांच्याकडील थर्मल चादरी फाडून टाकल्या त्यामुळे त्यांच्या शरीराचे तापमान घसरले.
तसेच या मॅरेथॉनशी संबंधित चीनच्या अधिकाऱ्यांच्या बेफिकीरीने शर्यतीत सहभागी झालेल्या धावपटूंचा जीव घेतला. या स्पर्धेला सुरुवात होण्यापूर्वी स्पर्धक आणि आयोजकांना हवामानाबाबत काहीही माहिती देण्यात आली नाही. धावकांना देण्यात आलेल्या किटमधील थर्मल चादरी ह्या खूप लहान होत्या. एवढेच नाही तर ट्रेक धोकादायक असल्याचे माहिती असूनही आपातकालीन परिस्थितीची सामना करण्यासाठी कुठलीही व्यवस्था करण्यात आली नव्हती.