भारतीय क्रिकेट संघाचे माजी क्षेत्ररक्षण प्रशिक्षक आर. श्रीधर यांनी नुकतेच एक पुस्तक प्रकाशित केले. 'Coaching Beyond: My Days with the Indian Cricket Team' या पुस्तकात त्यांनी भारतीय संघाशी संबंधित अनेक किस्से सांगितले आहेत. पुस्तकातून भारतीय ड्रेसिंग रुमशी संबंधित अनेक गोष्टीही समोर आल्या आहेत.
त्यात २०१८चा एक किस्सा फारच आश्चर्यकारक आहे. तेव्हाचे मुख्य प्रशिक्षक रवी शास्त्री हे महेंद्रसिंग धोनीवर खूप रागावले होते. भारत आणि इंग्लंड यांच्यात खेळल्या गेलेल्या वन डे मालिकेतील हे प्रकरण आहे. धोनीच्या संथ खेळीमुळे शास्त्री चांगलेच संतापले होते.
भारतीय संघ इंग्लंड दौऱ्यावर होता. भारतीय संघाने ट्वेंटी-२० मालिका २-१ ने जिंकली होती. त्यानंतर तीन वन डे सामन्यांच्या मालिकेतील पहिला सामना आठ गडी राखून जिंकला. विराट कोहलीच्या नेतृत्वाखालील संघाला दुसऱ्या सामन्यात मात्र ८६ धावांच्या मोठ्या फरकाने पराभव स्वीकारावा लागला.
या पराभवाची आठवण करून देत भारतीय संघाचे माजी क्षेत्ररक्षण प्रशिक्षक श्रीधर यांनी लिहिले की, ''शास्त्रींना पराभवाच्या फरकाची फारशी पर्वा नव्हती, उलट त्यांना निकालाची फारशी पर्वा नव्हती. पण धावांचा पाठलाग करताना धोनीने अवलंबलेल्या वृत्तीमुळे शास्त्री खूपच निराश झाले.''
जो रूटच्या शानदार ११३ धावांच्या खेळीच्या जोरावर इंग्लंडने भारताला ३२३ धावांचे लक्ष्य दिले होते. जोपर्यंत विराट कोहली आणि सुरेश रैना क्रीजवर होते, तोपर्यंत भारत लक्ष्याचा पाठलाग करताना दिसत होता. दोघांमध्ये ८० धावांची भागीदारी झाली. पण दोघेही पाच षटकांच्या अंतराने बाद झाले. यानंतर हार्दिक पांड्यानेही २१ धावा केल्या. धोनीसोबत फक्त गोलंदाजच मोठ्या प्रमाणात उरले होते. भारताला अजूनही ६६ चेंडूत १३३ धावांची गरज होती.
श्रीधरने लिहिले, ''जेव्हा विराट आणि सुरेश रैना फलंदाजी करत होते, तेव्हा आम्ही सामन्यात होतो. पण आम्ही विकेट गमावताच महेंद्रसिंग धोनीसह शेवटच्या १० षटकांमध्ये फक्त गोलंदाजच टिकून राहिले. धोनीने अगदी आरामात फलंदाजीला सुरुवात केली. शेवटच्या षटकांमध्ये आम्हाला प्रत्येक षटकात सुमारे १३ धावा हव्या होत्या. पण, पुढच्या ६ षटकांत आम्ही फक्त २० धावा केल्या. धोनीने वन डे कारकिर्दीत १० हजार धावा पूर्ण केल्या होत्या, तेव्हाची ही खेळी होती. आम्ही त्याच्यासाठी आनंदी होतो, पण हे लक्ष्य पार करण्यासाठी त्याने इतका संथ खेळ काकेला हे आम्हा सर्वांना जाणून घ्यायचे होते.''
धोनीने ५९ चेंडूत ३७ धावांची खेळी केली होती. या डावात त्याने केवळ २ चौकार मारले होते. तो ४७ व्या षटकात बाद झाला. भारतीय संघ २३६ धावांवर गडगडला. श्रीधरने खुलासा केला आहे की,रवी शास्त्री या पराभवावर नाराज नव्हते तर धोनीच्या संथ खेळीमुळे ते निराश झाले होते. भारताचा माजी कर्णधार आता शास्त्रींच्या रोषातून सुटू शकणार नाही हे श्रीधरला माहीत होते. हेडिंग्ले येथे मालिकेतील शेवटच्या सामन्यापूर्वी ड्रेसिंग रूममध्ये शास्त्रींचे भाषण किती जोरदार होते हे श्रीधरने पुन्हा उघड केले आहे. असे संघाच्या बैठकीत सांगण्यात आले असले तरी त्याचे थेट लक्ष्य धोनीवर होते.
त्यांनी पुढे लिहिले की, रवी शास्त्री खूप संतापले होते. त्यांना ८६ धावांच्या पराभवाचा राग नव्हता तर पराभवाच्या पद्धतीचा राग होता. न लढता संघ कसा हरला, याचा राग त्यांना होता. आम्ही लक्ष्याचा पाठलाग करण्याचा प्रयत्न केला नाही. विरोधी संघावर हल्ला न करता आम्ही शस्त्र खाली टाकली. आम्ही सहज पराभव स्वीकारला. शास्त्रींना हे सहन झाले नाही.
त्याने लिहिले, मालिकेतील तिसरा सामना हेडिंग्ले येथे झाला. आणि सामन्याच्या एक दिवस आधी आमची टीम मीटिंग होती. संपूर्ण टीम तिथे उपस्थित होती. यामध्ये सपोर्ट स्टाफचे सर्व सदस्यही उपस्थित होते, मला माहीत होते की रवी आक्रमक पवित्रा घेणार आहे. तो जमेल तितक्या जोरात बोलत होता. त्याचा आवाज भयंकर होता. तो म्हणाला, 'तुम्ही कोण आहात याने काही फरक पडत नाही. जिंकण्याचा प्रयत्न न करताच आपण सामना हरलो असे पुन्हा घडू नये. माझ्या कार्यकाळात असे होणार नाही. आणि जर ते पुन्हा घडले, तर किमान माझ्या कार्यकाळातील हा त्यांचा शेवटचा सामना असेल.
तुम्ही क्रिकेटचा सामना गमावू शकता. यात लाज नाही. पण तुम्ही असे हरणार नाही. रवी टीमशी बोलत होता तेव्हा एमएस त्याच्या समोर बसला होता. त्याची नजर महेंद्रसिंग धोनीकडे होती आणि माजी कर्णधाराचीही ही खासियत होती की त्याने त्या नजरा टाळण्याचा प्रयत्न केला नाही. त्याने रवीकडे कधीच डोळे वटारले नाहीत. त्याने इकडे-तिकडे पाहिले नाही. त्याच्यात कसलीही चंचलता नव्हती.