पुण्यातील शेफ अनुष्का पाठक हिला स्वयंपाक करण्याची आवड होती. ती फक्त सात वर्षांची असताना तिने एक उत्तम गोल चपाती बनवली. अनुष्काचं स्वयंपाकावर इतकं प्रेम होतं की, शाळेत परीक्षा असतानाही तिला अभ्यास करण्यापेक्षा स्वयंपाकघरात राहायला जास्त आवडायचं. तिची आई तिला तिच्या पुस्तकांवर लक्ष केंद्रित करण्यास सांगायची, परंतु ती नेहमीच चव आणि जेवणात वेगवेगळे प्रयोग करण्यात रमलेली असायची.
"मी दहावीत असताना मला दोन्हीमध्ये संतुलन साधण्याचा मार्ग सापडला. मी माझी पुस्तकं स्वयंपाकघरात आणायची आणि स्वयंपाक करताना अभ्यास करायची. तेव्हा मला खरोखरच जाणवलं की, जेवण हा फक्त माझा छंद नाही. मी बारावी बोर्डाच्या अंतर्गत फूड प्रोडक्शन अँड कटलरी आर्टमध्ये पुण्यातील एसएनडीटी कॉलेजमधून शिक्षण घेण्याचा निर्णय घेतला. तो निर्णय योग्य ठरला - मी माझ्या बारावीच्या परीक्षेत प्रथम क्रमांक पटकावला, ट्रॉफी जिंकली. पुण्यातील मणिलाल नानावटी व्होकेशनल ट्रेनिंग इन्स्टिट्यूट (एमएनव्हीटीआय) येथून हॉस्पिटॅलिटी आणि फूड प्रोसेसिंगमध्ये डिप्लोमा केला."
"मराठी खाद्यपदार्थांची ओळख करून देणं हे ध्येय"
"अमेरिकेत मला अनेक आव्हानांचा सामना करावा लागला, विशेषतः तांत्रिक कौशल्य आणि मसाल्यांमध्ये. भारतात सर्वकाही किलो आणि ग्रॅममध्ये मोजलं जातं पण अमेरिकेत ते पौंड आणि औंस असतं, मला तेही शिकावे लागलं. माझ्या शेफ इन्स्ट्रक्टरने मला सांगितलं की माझं कटिंग स्किल खूप कमकुवत आहे. पुढे मी प्रयत्न केले आणि तेही उत्तम शिकून घेतलं. अमेरिकेतील लोकांना मराठी खाद्यपदार्थांची ओळख करून देणं हे माझं ध्येय होतं."
बटाटा वड्याचं बदललं नाव
"एकदा मी बटाटा वडा बनवला, त्याचं नाव बदलून बटाटा मसालेदार फ्रिटर ठेवलं आणि लोकांना तो इतका आवडला की त्यांनी रेसिपी मागितली तेव्हा ती खूप आनंदी झाली. एका खास प्रोजेक्टसाठी एक मेनू तयार केला ज्यामध्ये पारंपारिक चवींचे आधुनिक पद्धतीने तयार केलेले पदार्थ होते. ज्यामध्ये डाळिंब पिको आणि चटण्यांसह बटाटा वडा, मखनी सॉससह तंदुरी चिकन रोलाडे, फ्रेंच केशर ब्यूरे ब्लँकसह ग्रील्ड कोळंबी आणि मसाला चहाचा आईस्क्रीम फालुदा असे पदार्थ होते.
"माझ्या दोन रेसिपी मेनूमध्ये आहेत"
“आमच्या कॉलेजमध्ये दोन रेस्टॉरंट्स आहेत - वन वर्ल्ड आणि स्क्वेअर वन. स्क्वेअर वनमध्ये, माझ्या दोन रेसिपी आता त्यांच्या मेनूमध्ये आहेत - बटर चिकन सॉस आणि समोसाची रेसिपी. माझ्या लेटर ऑफ रेकमेंडेशन (LOR) मध्ये त्यांचं श्रेय देखील देण्यात आले आहे. कामगिरी आणि कौशल्याच्या आधारे नोकरी मिळाली. मी सिएटलमधील झायका मॉडर्न इंडियन रेस्टॉरंटमध्ये काम करेन."
"अमेरिकेत भारतीयअन्न लोकप्रिय असले तरी..."
"माझे ध्येय सिएटलमध्ये पारंपारिक आणि आधुनिक यांची सांगड घातलेले मराठी खाद्यपदार्थ आणणं आहे. अमेरिकेत भारतीय अन्न लोकप्रिय असले तरी मराठी खाद्यपदार्थांसारख्या प्रादेशिक पाककृतींना अजूनही कमी महत्त्व दिलं जातं. मला ते बदलायचं आहे. विशेष कार्यक्रम किंवा व्यावसायिक शेफ म्हणून मी महाराष्ट्राच्या समृद्ध पाककृतीचा वारसा सर्वत्र नेण्याचं ठरवलं आहे" असं अनुष्का पाठकने म्हटलं आहे.