चीनच्या 'रेअर अर्थ'ला जगभरातून इतकी प्रचंड मागणी का आहे?
रेअर अर्थ म्हणजे केवळ 'माती' नाही, तर ती १७ दुर्मिळ रासायनिक मूलद्रव्ये आहेत.
ही मूलद्रव्ये स्मार्टफोन, इलेक्ट्रिक गाड्या, विंड टर्बाइन आणि क्षेपणास्त्रांपासून ते वैद्यकीय उपकरणांपर्यंत सर्व आधुनिक तंत्रज्ञानाचा पाया आहेत.
जगात रेअर अर्थचे सर्वात मोठे उत्पादक आणि पुरवठादार चीन आहे. जगातील ८०% पेक्षा जास्त रेअर अर्थ चीनमधून येतात.
चीनमध्ये रेअर अर्थचे उत्पादन इतर देशांच्या तुलनेत खूप स्वस्त आहे. याचे कारण कमी मजुरी आणि कठोर पर्यावरणीय नियमांची अंमलबजावणी नसणे.
या दुर्मिळ मूलद्रव्यांवर प्रक्रिया करण्यासाठी विशेष तंत्रज्ञान आणि मोठे उद्योग लागतात. चीनकडे ही क्षमता मोठ्या प्रमाणात आहे.
त्यामुळे, अनेक विकसित देश त्यांच्या उच्च तंत्रज्ञान उत्पादनांसाठी चीनवर अवलंबून आहेत.
यामुळे रेअर अर्थला केवळ आर्थिकच नाही, तर भू-राजकीय महत्त्वही प्राप्त झाले आहे. चीन याचा वापर 'रणनीतिक शस्त्र' म्हणून करू शकतो.
हे अवलंबित्व कमी करण्यासाठी आता अनेक देश चीनबाहेर रेअर अर्थचे पर्यायी स्रोत आणि प्रक्रिया तंत्रज्ञान शोधत आहेत.
थोडक्यात, रेअर अर्थ हे आधुनिक जगाच्या तंत्रज्ञान आणि भविष्यातील स्वच्छ ऊर्जा क्रांतीसाठी अत्यंत महत्त्वाचे आहे, आणि चीन यात आघाडीवर आहे.